Fornecimento de Internet: Um Ecossistema Misto

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A chegada do 5G prometia revolucionar as conexões globais, enquanto o Starlink e sua conexão direta ao satélite móvel alimentam novas narrativas sobre o fim das tecnologias tradicionais.

No entanto, essas projeções enfrentam uma realidade mais complexa: o futuro do acesso à internet não está no monopólio de uma tecnologia, mas na coexistência estratégica de várias.

Entre fibra ótica, redes móveis e satélites, o ecossistema de conectividade é definido mais por suas limitações do que por sua hegemonia.

 O mito da tecnologia única: uma história recorrente

Por: Gabriel E. Levy B.

Ao longo da história das telecomunicações, cada avanço disruptivo levou a uma mistura de expectativas exageradas e medos infundados sobre o desaparecimento das tecnologias existentes.

Na década de 1870, a invenção do telefone por Alexander Graham Bell levou a previsões que previam o fim do telégrafo.

No entanto, ambas as tecnologias coexistiram por décadas, compartilhando um ecossistema no qual cada uma desempenhava um papel complementar.

Em 2019, a chegada do 5G causou um novo ciclo de expectativas exageradas.

As empresas e operadoras de tecnologia promoveram esta rede como a solução definitiva para todas as necessidades de conectividade, enquanto ganhavam terreno os rumores sobre o fim das ligações domésticas por fibra ou cabo.

No entanto, especialistas como Michael Wheeler, da NCTA – The Internet & Television Association, alertaram que “o 5G não substituirá as conexões domésticas, mas as complementará, especialmente em áreas onde a fibra óptica ainda é mais econômica e eficiente”.

Esse tipo de análise técnica contrasta com a narrativa simplista que busca posicionar cada tecnologia como uma solução hegemônica.

O anúncio do Starlink em 2023 reacendeu esse padrão de expectativas desproporcionais.

Elon Musk revelou a capacidade de conectar dispositivos móveis diretamente via satélites, alimentando especulações sobre o fim das redes móveis e terrestres tradicionais.

No entanto, como no 5G, essas previsões subestimam os desafios técnicos e econômicos de cada tecnologia.

A história das telecomunicações mostra que as tecnologias mais bem-sucedidas não eliminam suas antecessoras; em vez disso, eles encontram seu lugar dentro de um ecossistema onde a complementaridade é a chave para a evolução.

Starlink e o papel da conectividade via satélite

Starlink é apresentado como a salvação para áreas rurais e remotas onde a fibra óptica é inviável.

De acordo com a União Internacional de Telecomunicações (UIT), 37% da população mundial não tinha acesso à internet em 2022, a maioria deles em áreas de difícil acesso.

Para essas regiões, a infraestrutura de satélites, com sua capacidade de operar em locais onde as redes terrestres não chegam, é uma solução inestimável.

No entanto, essa tecnologia tem seus desafios.

Satélites de órbita baixa como o da Starlink enfrentam problemas de congestionamento. Cada satélite tem uma capacidade limitada de suporte aos usuários, o que gera uma diminuição na velocidade e na qualidade do serviço à medida que a demanda cresce.

Além disso, os custos associados à implantação dessa infraestrutura são significativamente altos.

A revista Scientific American   citou em 2021 uma análise da consultoria NSR, que ressaltou que “o modelo de negócios de conectividade via satélite deve equilibrar investimentos maciços e preços acessíveis, um desafio em regiões com menor poder aquisitivo”.

Assim, embora a internet via satélite ofereça cobertura onde outras tecnologias falham, sua capacidade de substituir redes móveis e conexões terrestres é limitada por suas próprias características.

Redes de satélites Starlink no limite?

O recente anúncio da Starlink sobre a introdução de uma “taxa de congestionamento” marca um pivô em seu serviço residencial de internet via satélite.

Essa sobretaxa, aplicável em áreas de alta demanda, busca mitigar a saturação de sua rede enquanto trabalham para expandir sua capacidade.

Segundo a empresa, a taxa, que varia entre as regiões, é aplicada na contratação de novos planos, modificação de serviços ou alteração de endereços, e será eliminada assim que a rede suportar melhor a demanda.

No México, por exemplo, a cobrança chega a 1.950 pesos, enquanto nos Estados Unidos é de 100 dólares.

Redes móveis e fibra ótica: aliados, não concorrentes

A fibra óptica, por sua vez, continua a ser a espinha dorsal do acesso à internet, especialmente em áreas urbanas.

Sua capacidade de transmitir grandes volumes de dados com latência mínima e sua estabilidade em condições climáticas adversas o tornam ideal para aplicativos que exigem alta confiabilidade, como trabalho remoto, telemedicina e entretenimento online.

Por outro lado, as redes móveis continuam a desempenhar um papel fundamental na conectividade portátil e urbana. Com o 5G, essas redes atingem velocidades que competem com a fibra óptica em determinados cenários, mas sua implantação em massa é cara e sua cobertura nas áreas rurais permanece limitada.

Como Susan Crawford, especialista em política de telecomunicações, apontou, “a combinação de redes móveis e fibra óptica é a mais eficaz para fornecer conectividade robusta e acessível à maioria da população”.

O modelo misto não responde apenas a uma lógica técnica, mas também econômica.

As telecomunicações são um setor em que as soluções “tamanho único” provaram ser ineficazes.

As zonas urbanas densas, com elevada procura, justificam o investimento em fibra e 5G, enquanto as zonas rurais encontram uma resposta mais adequada no satélite.

Redes domésticas, as rainhas da alta velocidade

As redes domésticas se estabeleceram como o pilar fundamental da conectividade moderna.

Baseadas principalmente em fibra óptica, essas redes são as únicas capazes de garantir velocidades ultrarrápidas e latência mínima para um grande número de usuários simultâneos.

Isso os torna a solução ideal para aplicativos que exigem um fluxo constante e estável de dados, como trabalho remoto, telemedicina, jogos online e plataformas de streaming de alta definição.

A fibra óptica, com sua capacidade de transmitir dados por meio de pulsos de luz próximos à velocidade da luz, oferece estabilidade e largura de banda que nenhuma outra tecnologia pode igualar.

Ao contrário das redes de satélite, que enfrentam limitações inerentes devido ao congestionamento e à distância entre satélites e usuários, as redes domésticas podem gerenciar sem esforço o acesso simultâneo de dezenas ou centenas de dispositivos em uma única casa.

Além disso, embora o 5G prometa velocidade semelhante em cenários ideais, sua capacidade de manter essa qualidade é comprometida em áreas densamente povoadas ou dentro de edifícios, onde os sinais podem enfraquecer ou enfrentar interferências.

De acordo com Susan Crawford, “a fibra óptica não apenas define o presente, mas será a base indispensável para a economia digital do futuro”.

A promessa da internet via satélite e do 5G, embora significativa, não atinge os níveis de velocidade e capacidade sustentados que a fibra óptica oferece, consolidando assim as redes domésticas como a rainha indiscutível da alta velocidade e o futuro da conectividade global.

Em conclusão

O futuro da internet não pertence a uma única tecnologia, mas a um portfólio misto que combina fibra óptica, redes móveis e satélites. Cada um tem seu nicho: fibra para altas densidades, redes móveis para dispositivos portáteis e satélite para áreas remotas. Como Tim Wu disse em seu livro The Master Switch, “a verdadeira inovação não desloca, ela integra”. Este também será o caso do acesso à internet, um ecossistema que, em sua diversidade, encontra sua força.

Referências

  1. Wheeler, M. (2019). NCTA – Associação de Internet e Televisão.
  2. ITU. (2022). Dados de conectividade global.
  3. Crawford, S. (2020). Fibra: a próxima revolução tecnológica – e por que a América pode perdê-la.
  4. Americano científico. (2021). Análise NSR sobre Desafios de Conectividade por Satélite.
  5. Wu, T. (2010). O Master Switch: A ascensão e queda dos impérios da informação.