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As redes sociais estão atualmente passando pelo mesmo processo que a indústria da nicotina enfrentou há três décadas: documentos internos vazados revelam que empresas sabiam dos danos de seus produtos, coalizões de promotores estaduais entrando com processos judiciais massivos e governos promovendo limites de idade e avisos.
A comparação não é exagerada. Em fevereiro de 2026, Frances Haugen (a ex-funcionária que vazou milhares de documentos internos da Meta) disse à CNN que a própria empresa estava se comparando internamente à Big Tobacco enquanto negligenciava danos a crianças.
Documentos submetidos no julgamento em andamento em Los Angeles contra a Meta e o YouTube incluem comunicações internas onde funcionários escreveram: “IG é uma droga. Somos basicamente distribuidores.”
A ciência por trás da dependência digital
Por: Gabriel E. Levy B.
Dois anos atrás, durante uma visita à Feira do Livro de Guadalajara, me deparei com um título que chamou minha atenção: “Dopamina”, escrito por Daniel Z. Lieberman e Michael E. Long, é a bíblia do comportamento humano e animal sob os efeitos desse neurotransmissor. O livro é um texto que me permitiu entender melhor como reagimos a essa substância e como ela define nossa personalidade, mas, acima de tudo, como as grandes indústrias não apenas de bebidas alcoólicas, cassinos e nicotina, mas também as das redes sociais, exploram nossos cérebros para alcançar maiores lucros em detrimento da saúde pública.
Depois de ler este livro, decidi me afastar gradualmente de todas as redes sociais, buscando uma desintoxicação do meu cérebro. Desde criança, minha filosofia de vida sempre foi evitar cair em qualquer “vício”, tenho muito medo de ser escravo de substâncias e, por isso, não consumo álcool, drogas ou café, até evito refrigerantes com cafeína e, portanto, a única forma de ser consistente com meu estilo de vida era também abandonar as redes sociais. que uso apenas ocasionalmente, para compartilhar alguns dos meus escritos, talvez para que meus seguidores distantes conheçam meu trabalho e percebam que continuo publicando, mas nem sequer faço isso periodicamente.
E não sou paranoico, pelo contrário, busco que o maior número de decisões que tomo na minha vida (claro que é um ideal que nem sempre alcanço) sejam sob o método cartesiano, buscando interpor razão com emoção, e é por isso que posso garantir que as evidências sobre os mecanismos viciantes das redes sociais: Não é anedótico.
Em 2012, os pesquisadores Diana Tamir e Jason Mitchell, do Departamento de Psicologia de Harvard, publicaram nos Anais da Academia Nacional de Ciênciasque: “falar sobre si mesmo nas redes sociais ativa as mesmas regiões do sistema dopaminérgico mesolímbico (o núcleo accumbens e a área tegmental ventral) que são ativadas por comida, dinheiro e sexo.”
Em 2016, uma equipe da UCLA liderada por Lauren Sherman submeteu 32 adolescentes a ressonâncias magnéticas funcionais enquanto fingiam usar o Instagram: olhar para suas próprias fotos com muitos “curtidas” ativava intensamente o núcleo accumbens, o mesmo núcleo cerebral que responde a chocolate, dinheiro ou drogas.
A conexão com o vício em substâncias é direta.
O Dr. Dar Meshi, da Michigan State University, publicou em 2019 no Journal of Behavioral Addictions que: “usuários intensivos de redes sociais apresentam o mesmo comprometimento na tomada de decisão (medido com a Iowa Gambling Task) que pessoas viciadas em opioides, cocaína e metanfetamina.”
Por sua vez, a Dra. Anna Lembke, professora de Psiquiatria em Stanford e autora de Dopamine Nation (2021), resumiu isso de forma muito eloquente: “O smartphone é a agulha hipodérmica contemporânea, que fornece dopamina digital para uma geração conectada.”
Um estudo longitudinal de três anos publicado na JAMA Pediatrics em janeiro de 2023, liderado por Eva Telzer e Maria Maza, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, com 169 adolescentes, mostrou que aqueles que verificavam regularmente as redes sociais desenvolviam uma trajetória neurodesenvolvidora diferente, com hipersensibilidade progressiva ao feedback social.
Nada disso é afortunado.
Aza Raskin, que criou o Infinite Scroll em 2006, declarou publicamente em 2019 que sua invenção desperdiça o equivalente a 200.000 vidas humanas todos os dias e descreveu as técnicas de design como “cocaína comportamental espalhada pela interface.”
Tristan Harris, líder de design do Google e cofundador do Center for Humane Technology, cunhou o termo “corrida até o fundo do tronco encefálico” para descrever a competição entre plataformas para chamar atenção por meio do reforço de proporção variável — o mesmo mecanismo das máquinas caça-níqueis.
Quando as empresas sabem e permanecem em silêncio
Em 5 de outubro de 2021, Frances Haugen testemunhou perante o Subcomitê de Proteção ao Consumidor do Senado dos EUA, presidido pelo senador Richard Blumenthal.
Revelou que pesquisas internas do Facebook, realizadas em 2019, mostraram que 32% das adolescentes sentiam que o Instagram deteriorava sua imagem corporal, que 13% das adolescentes no Reino Unido associavam seus pensamentos suicidas à plataforma, e que as próprias adolescentes descreviam seu uso com o que pesquisadores internos chamaram de “narrativa do dependente”.
O Facebook sabia desses dados e os escondeu do público e do Congresso.
“As plataformas do Facebook: prejudicam crianças, alimentam a divisão e enfraquecem nossa democracia.”
O escândalo desencadeado por Haugen, que abalou todo o Vale do Silício, não se limita a uma série de declarações imprudentes, mas foi acompanhado por evidências concretas, que o ex-funcionário vazou, por meio de uma série de documentos internos, que a imprensa chamou de “Papéis do Facebook” e que destacam a falta de ética da empresa de Mark Zuckerberg e que até levaram o ex-funcionário a concluir que: “O Facebook é moralmente falido.”
“Lucro acima das pessoas”
A ex-funcionária do Facebook, em um acordo posterior à CBS News, revelou como compartilhou vários documentos internos do Facebook com o The Wall Street Journal e assegurou que “A empresa repetidamente escolheu colocar os lucros acima da saúde mental de seus usuários, incluindo adolescentes que usam plataformas de redes sociais.”
“Os executivos da empresa sabem como tornar o Facebook e o Instagram mais seguros, mas não vão fazer as mudanças necessárias, porque colocaram seus lucros astronômicos antes das pessoas…
… Precisamos agir agora.”
A preocupação com a qual democratas e republicanos concordam
Embora as críticas ao ex-executivo do Facebook tenham ressoado fortemente no Capitólio, eles não foram os únicos, pois vários senadores se juntaram às críticas e propuseram ações regulatórias imediatas:
“O dano ao interesse próprio e à autoestima infligido pelo Facebook hoje vai assombrar uma geração”, disse o senador democrata Richard Blumenthal.
Marsha Blackburn, senadora republicana do Tennessee, disse que a empresa
“A empresa não está interessada em fazer mudanças significativas para melhorar a segurança das crianças em suas plataformas, pelo menos não quando isso resultaria em perder os olhos nas postagens ou diminuir sua receita de publicidade[17]«.
Dois anos depois, em 7 de novembro de 2023, Arturo Béjar (ex-diretor de engenharia da Meta) testemunhou perante o mesmo comitê e revelou que: “um em cada oito usuários do Instagram entre 13 e 15 anos recebeu avanços sexuais indesejados em apenas sete dias.”
Béjar denunciou que os recursos de segurança que a Meta apresentou publicamente eram “um placebo, um recurso de segurança apenas no nome para tranquilizar a imprensa e os reguladores.”
Mas foi Tim Kendall, ex-diretor de monetização do Facebook, quem fez a comparação mais explícita.
Em seu depoimento perante a Câmara dos Representantes em setembro de 2020, ele afirmou: “Seguimos o manual do Grande Tabaco, trabalhando para tornar nosso produto viciante desde o início.
As empresas de tabaco buscaram inicialmente tornar a nicotina mais forte. Depois adicionaram açúcar e mentol para que você pudesse manter a fumaça por mais tempo. No Facebook, incorporamos atualizações de status, marcações de fotos e curtidas.”
Os Documentos do Tabaco e seu reflexo digital
O paralelismo tem raízes históricas profundas.
Em 1963, um executivo da Brown & Williamson escreveu em um memorando interno: “A nicotina é viciante. Estamos, então, no ramo de venda de nicotina, uma substância viciante.”
Em 1994, os sete CEOs das principais empresas de tabaco testemunharam sob juramento perante o Congresso que a nicotina não era viciante.
O vazamento de mais de 14 milhões de documentos internos (agora arquivados na Biblioteca de Documentos da Indústria do Tabaco da Verdade da UCSF) mostrou que as empresas sabiam desde a década de 1950 que fumar causava câncer e manipulavam deliberadamente a nicotina para aumentar o vício. Jeffrey Wigand, vice-presidente de pesquisa da Brown & Williamson, revelou no programa 60 Minutes da CBS em fevereiro de 1996 que a empresa adicionava amônia à nicotina do tabaco para aumentar seu efeito no cérebro.
O resultado foi o Acordo Mestre de Acordo de novembro de 1998: 206 bilhões de dólares pagos por Philip Morris, R.J. Reynolds, Brown & Williamson e Lorillard a 46 estados.
Publicidade direcionada a menores, personagens animados em campanhas e documentos internos foram obrigados a ser divulgados.
O senador Blumenthal declarou após o depoimento de Haugen:
“O Facebook adotou o manual das grandes empresas do tabaco: escondeu suas próprias pesquisas sobre dependência e os efeitos nocivos de seus produtos.” Seu colega Ed Markey foi mais explícito: “O Instagram é aquela primeira droga da infância, criada para pegar adolescentes cedo.”
Processos contra gigantes do Vale do Silício
O litígio no tribunal federal em Oakland, Califórnia, acumulou 2.325 processos contra Meta, Google, Snap e ByteDance até fevereiro de 2026.
Enquanto isso, em outubro de 2023, uma coalizão bipartidária de 42 procuradores-gerais processou a Meta por desenhar produtos viciantes para menores, mesmo que de uma forma não paradoxal, mas previsível; os mesmos escritórios de advocacia que litigaram contra os 7 CEOs da Nicotine (Motley Rice e Lieff Cabraser) são os que lideram os casos.
Do outro lado do Atlântico, na Europa, a Comissão Europeia está investigando TikTok e Meta sob a Lei de Serviços Digitais, com multas potenciais de até 6% de suas receitas globais (cerca de 9.900 milhões de dólares para a Meta e 9.300 milhões para o TikTok).
No Reino Unido, as sanções não demoraram a chegar; por exemplo, a Irlanda impôs sanções de 405 milhões de euros no Instagram em 2022 e 345 milhões no TikTok em 2023.
A resposta legislativa parece replicar o padrão da nicotina.
Como de costume, o parlamento australiano, antes do restante da legislação global, aprovou em novembro de 2024 a proibição de redes sociais para crianças menores de 16 anos, com multas de até 49,5 milhões de dólares australianos para plataformas.
Em junho de 2024, o Cirurgião-Geral Vivek Murthy pediu ao Congresso que estabelecesse rótulos de advertência nas redes sociais, exatamente como foi feito com a indústria da nicotina em 1965.
O Colorado tornou-se o primeiro estado a aprovar esses alertas em 2024; Minnesota e Nova York vieram em 2025.
A França aprovou uma proibição das redes sociais para crianças menores de 15 anos em janeiro de 2026. A Espanha está processando uma lei que eleva a idade de acesso independente para 16 anos.
A história se repete, mas com maior velocidade
A trajetória é inconfundível: de evidências científicas a documentos internos, de depoimentos de denunciantes a processos contra procuradores-gerais, a indústria das redes sociais está trilhando o mesmo caminho da indústria do tabaco. L
Exceto que desta vez há um precedente.
O advogado Matt Bergman, que representa mais de 1.200 famílias contra essas plataformas, resume assim: “Quando Frances Haugen testemunhou no Congresso, entendi que aquilo era amianto novamente.” A questão não é mais se haverá regulamentação, mas quanto custará (em dinheiro e danos a uma geração) atrasar sua implementação.
Em conclusão: tudo parece indicar que o que começou como uma mídia social inovadora e disruptiva, para conectar as pessoas e aproximá-las, é na verdade uma droga perigosa que altera o sistema de recompensa do cérebro, tornando-se uma das piores dores de cabeça regulatórias que as autoridades ao redor do mundo já enfrentaram. Não apenas por causa da óbvia falta de ética, mas também porque, como já foi demonstrado, a humanidade depende social e economicamente, em níveis alarmantes, de seus serviços, o que necessariamente força governos, mídia e organizações sociais a promover legislações que limitem esse medicamento que está destruindo o cérebro de toda uma geração.
Referências
Béjar, A. (7 de novembro de 2023). Depoimento perante a Subcomissão do Senado dos EUA sobre Comércio, Ciência e Transportes. Congresso dos Estados Unidos.
Procurador-Geral do Colorado. (2023). Coalizão bipartidária de procuradores-gerais entra com ações judiciais contra a Meta por prejudicar a saúde mental dos jovens por meio de suas plataformas de redes sociais. Escritório do Procurador-Geral do Colorado.
Comissão de Proteção de Dados. (15 de setembro de 2022). Comissão de Proteção de Dados anuncia decisão na investigação do Instagram. Comissão Irlandesa de Proteção de Dados.
Comissão de Proteção de Dados. (2023). DPC aplica multa de privacidade infantil no TikTok de 345 milhões de euros. Comissão Irlandesa de Proteção de Dados.
Parlamento Europeu e Conselho da União Europeia. (2022). Regulamento (UE) 2022/2065 sobre um mercado único de serviços digitais (Lei dos Serviços Digitais). Jornal Oficial da União Europeia.
Haugen, F. (5 de outubro de 2021). Depoimento perante o Subcomitê do Senado dos EUA sobre Proteção ao Consumidor e Segurança de Produtos. Congresso dos Estados Unidos.
Kendall, T. (setembro de 2020). Depoimento perante o Subcomitê de Comunicações e Tecnologia da Câmara dos Representantes dos EUA. Congresso dos Estados Unidos.
Lembke, A. (2021). Nação Dopamineira: Encontrando equilíbrio na era da indulgência. Dutton.
Meshi, D., & Elizarova, A. (2019). Usuários excessivos de redes sociais demonstram decisões prejudicadas na Tarefa de Jogos de Azar em Iowa. Journal of Behavioral Addictions, 8(1), 169–173. https://doi.org/10.1556/2006.7.2018.138
Meza, M. A., & Telzer, E. H. (2023). Associação dos comportamentos habituais de verificação nas redes sociais com o desenvolvimento funcional longitudinal do cérebro. JAMA Pediatria, 177(2), 160–167. https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2022.4805
Motley Rice LLC & Lieff Cabraser, Heimann & Bernstein LLP. (2022). No caso de litígios por responsabilidade por produtos por vício em redes sociais/danos pessoais, MDL nº 3047. Tribunal Distrital Federal para o Distrito Norte da Califórnia.
Murthy, V. H. (junho de 2024). Assessoria do Cirurgião-Geral: Mídias sociais e saúde mental dos jovens. Escritório do Cirurgião-Geral dos EUA.
Procurador-Geral do Estado de Nova York. (2023). Procurador-Geral James e coalizão multiestadual processam Meta por prejudicar jovens. Escritório do Procurador-Geral de Nova York.
Parlamento da Austrália. (2024). Lei de Emenda à Segurança Online (Idade Mínima em Mídias Sociais) de 2024. Governo da Austrália.
Sherman, L. E., Payton, A. A., Hernandez, L. M., Greenfield, P. M., & Dapretto, M. (2016). O poder do semelhante na adolescência: Efeitos da influência dos pares nas respostas neurais e comportamentais às redes sociais. Psychological Science, 27(7), 1027–1035. https://doi.org/10.1177/0956797616645673
Tamir, D. I., & Mitchell, J. P. (2012). Revelar informações sobre si mesmo é intrinsecamente gratificante. Anais da Academia Nacional de Ciências, 109(21), 8038–8043. https://doi.org/10.1073/pnas.1202129109
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Universidade da Califórnia, São Francisco. (s.d.). Biblioteca de Documentos da Indústria do Tabaco Verdade. Biblioteca da UCSF. https://www.industrydocuments.ucsf.edu/tobacco/
Wall Street Journal. (setembro de 2021). Os Arquivos do Facebook [Série Investigativa]. The Wall Street Journal.
